يولد الأطفال وهم يتمتعون بحماية ضد أمراض معينة لأن والدتهم تعطيهم أجسامًا مضادة (بروتينات يصنعها الجسم لمحاربة المرض) قبل الولادة. يستمر الأطفال الذين يرضعون من الثدي في تلقي المزيد من الأجسام المضادة في حليب الثدي. لكن في كلتا الحالتين ، الحماية مؤقتة.

التلقيح هو وسيلة لخلق مناعة ضد بعض الأمراض. في بعض الأحيان يتم ذلك عن طريق استخدام كميات صغيرة من الجراثيم المقتولة أو الضعيفة التي تسبب المرض. في أحيان أخرى ، يكون اللقاح مجرد قطعة صغيرة من الجراثيم ، مثل البروتين أو قطعة من مادته الوراثية.

تخدع اللقاحات الجهاز المناعي ليجعله يتفاعل كما لو كان عدوى حقيقية. يصد العدوى ويتذكر الجراثيم. يمكنه بعد ذلك محاربة الجراثيم إذا دخلت الجسم لاحقًا.